Gatunki olchy

Gatunki olchy: Ok. 30 gatunków w tym występujące w Polsce: olcha czarna (Alnus glutinosa)
Olcha czarna osiąga wysokość do 30 metrów, kora ciemnobrązowa, szorstka, pokryta siecią drobnych rys. Liście ułożone skrętolegle, odwrotnie jajowate lub okrągławe, pojedyncze, długoogonkowe. Brzeg liścia ząbkowany. 5-7 par nerwów. Kolor ciemnozielony. Kwitnienie na długo przed rozwojem liści. Kwiaty męskie w żółtawych kotkach. Kwiatostany żeńskie przekształcają się w owocostan - niewielką, owalną czarno-szarą szyszkę do 2 cm długości.
Drzewo o strzelistym prostym pniu widocznym do wierzchołka, korona luźna z odstającymi prawie poziomo konarami. Kora spękana, ciemna, prawie czarna. Pączki wegetatywne okryte 2-3 łuskami na wyraźnych trzonkach, lepkie, pączki kwiatostanowe nagie, wyraźnie różnią się od wegetatywnych. Liście za młodu lepkie w zarysie odwrotniejajowate, wycięte na szczycie, nasada klinowata, brzeg blaszki nierówno piłkowany, nerwy boczne dochodzą do szczytu blaszki liściowej, po spodniej stronie blaszki w pachwinach nerwów występują kępki włosków. Kwiaty żeńskie zebrane w szyszeczkowate kwiatostany, męskie w kotkowatych kwiatostanach, zawiązują się powyżej kwiatostanów żeńskich i odpadają po przekwitnięciu. Okres kwitnienia w zależności od przebiegu pogody od końca lutego do początku kwietnia. Owoce drobne orzeszki zaopatrzone w wąskie skrzydełka wypełnione powietrzem, rozsiewane przez wiatr i wodę, zebrane w czarne szyszeczki, które opadają na ziemię w całości wiosną roku następnego.
Zasięg występowania obejmuje całą Europę za wyjątkiem rejonów północnych, poza tym obejmuje północno-zachodnią Afrykę i Kaukaz. W kraju jest to gatunek pospolity na niżu, preferuje gleby wilgotne, brzegi zbiorników i tereny bagienne. Olsza czarna stanowi główny składnik lasów bagiennych, olszyn, olesów i łęgów.
Drewno: Lekkie, miękkie, łupliwe, odporne na długie przebywanie w wodzie, nie zróżnicowane na biel i twardziel. Podczas wysychania paczy się. Zaraz po przecięciu jest żółtawobiałe, ale w zetknięciu z powietrzem wkrótce zmienia kolor na pomarańczowo-czerwony. Wykorzystuje się je w meblarstwie do produkcji sklejki, a także w budownictwie (np. na płoty). Szczególnie dobrze nadaje się na przedmioty narażone na stałe przebywanie w wodzie. Stanowi także materiał opałowy, wędzarniczy i służy do produkcji węgla drzewnego. Kora używana jest do produkcji garbników (zawiera ich do 16%). Czasami uprawiana jako roślina ozdobna. Jest też używana do zadrzewień krajobrazowych.
Drewno po ścięciu ma zabarwienie pomarańczowe lub czerwone, barwnik pozyskiwany z szyszek był niegdyś stosowany do barwienia tkanin i jaj wielkanocnych, ponadto drewno olszy wykazuje dużą trwałość w wodzie (na palach olszowych osadzone są np. budowle w Wenecji). Ze względu na łatwy rozkład liści i symbiozę z promieniowcami olsza czarna uważana jest za gatunek użyźniający glebę, doskonale nadaje się do rekultywacji terenów przemysłowych, zwłaszcza podmokłych.